Reales de plata en la Panamá del siglo XVI

Hace unos meses asistí a una convención numismática en Panamá (uno y dos) invitado por ASONUMPA, Numismática en Margarita y Numisubastas.  Allí pude conocer a muchos de los principales comerciantes y coleccionistas panameños, además de crear mucho contenido sobre la ceca virreinal de Panamá que he publicado fundamentalmente en formato vídeo. 

En esta entrada voy a hacer un recopilatorio de todo lo publicado sobre la moneda de Panamá en el siglo XVI (seguid los enlaces para mucha más información). Aprovecho como excusa que Numisubastas y Numismática en Margarita han organizado una subasta excelente con muchas rarezas panameñas para el día 1 de septiembre de 2023. 

Las monedas “de la F coronada”

Vasco Núñez de Balboa cruzó el istmo de Panamá en 1513 y tomó posesión del Océano Pacífico (entonces llamado “Mar del Sur”) en nombre de los reyes de Castilla. Desde entonces -y hasta nuestros días- Panamá ha sido un lugar estratégico para el tránsito de mercancías por ser la ruta más directa entre el Pacífico y el Atlántico. Este tránsito de mercancías favoreció -y sigue favoreciendo- el tránsito de divisas y la capitalización del territorio. Por eso Panamá siempre ha sido muy rico.

Ya a mediados del siglo XVI circulaban por Panamá muchas monedas de plata en comparación con otros territorios caribeños; los tesoros allí encontrados son buena muestra de ello. 

Las monedas de plata legalmente introducidas a partir de 1505 fueron acuñadas en Sevilla y Burgos exclusivamente para su circulación en América. Son monedas con valores de 1 real, 1/2 real y 1/4 de real. Eran monedas equivalentes a los reales castellanos en lo que a su metrología se refiere (mismo peso y misma pureza de plata), pero no en cuanto a su valor de comercio: un real castellano equivalía a 34 maravedís y los reales acuñados para América equivalían a 44 maravedís. Fernando el Católico justificaba el aumento de su valor nominal arguyendo que el coste de transporte hasta América suponía un gasto importante; la realidad es que su católica majestad no buscaba más que esconder un impuesto extra a los colonos americanos.

En América se obligaba el uso de estos reales “de a 44 maravedís” y se prohibía el uso de los reales castellanos “de a 34 maravedís”. Hacía falta, por tanto, que ambos tipos de reales no tuvieran el mismo diseño. El cambio de diseño fue la inclusión de una “F” coronada en el reverso, entre el yugo y las flechas. Por eso, estos reales son conocidos como “de la F coronada”. También se les conoce como “reales para Santo Domingo” ya que su primera parada en el Nuevo Mundo era Santo Domingo, aunque luego circularon por todo el Caribe; de hecho, los tres reales de la “F” coronada que ilustran esta entrada se encontraron en Panamá (y no son los únicos).

Estas monedas acuñadas en Sevilla para América son raras (especialmente los divisores); las de Burgos son ya de una rareza extrema. En el caso de Burgos solo se conocen ejemplares de un real (se sospechan por un análisis de punzones que pudieron existir medios reales). Que yo sepa, ningún ejemplar ha salido nunca a subasta a pesar de que yo tengo constancia de cuatro, todos en manos privadas. En el canal de Youtube os pude enseñar uno de ellos. Por supuesto, entre los reales de Sevilla hay distintos ensayadores y variantes de cuño que analizaremos en artículos futuros.

Reales peninsulares resellados 

A pesar de estar prohibidos, los reales castellanos llegaban a América y circulaban por el Caribe. Sabedores de ello, las autoridades castellanas impusieron un resellado para que su valor pasase de 34 maravedís a 44 maravedís, prohibiendo que circulasen todos los reales que no hubieran sido resellados. Lo que se buscaba, en definitiva, era que los colonos pagasen el impuesto de 10 maravedís por cada real circulante en América.

No ha llegado a nuestros días ningún documento que atestigüe qué contramarcas se aplicaron en este proceso de resellado y dónde se aplicaron esas contramarcas. Por lo tanto, solo nos queda el registro arqueológico para poder determinar dónde se aplicaron esas contramarcas.

Según los ejemplares encontrados, parece claro que en Panamá se aplicaron tres contramarcas: “P”, “C” y una flor con puntos en los pétalos (otros lo entienden como una estrella). La “P” es la más común y se considera que se aplicó en Panamá Viejo; la “C” es más rara y se cree que se aplicó en Nombre de Dios; la flor es tan rara que no se sabe exactamente dónde se aplicó, aunque se entiende que en Panamá porque ahí aparecieron los cuatro ejemplares conocidos. 

En el canal de Youtube os he mostrado algunos ejemplares con resello “P” (también de medio real) y con resello “C”. También hubo veces que aplicaron en resello a las monedas que no tocaban; por ejemplo, aquí se aplicó el resello “P” a un real “de la F coronada” y aquí la contramarca “C” en un 4 maravedís de Santo Domingo. El que no pude mostraros es el resello de la flor, por lo rara que es esa moneda que ahora sale a subasta. 

Las monedas de la ceca de Panamá

A mediados del siglo XVI se encontraron unas minas de plata en la actual Panamá. Esto animó a Felipe II a permitir que se abriese una ceca en Panamá Viejo por Decreto del 22 de marzo de 1579. Fue una ceca que batió plata a martillo con la marca de ceca “AP”. Aquí os mostré su localización y os conté detalles de su historia.

Se estima que en Panamá comenzaron a forjar monedas en marzo de 1580 y lo hicieron hasta finales de 1582 o principios de 1583. Es decir, en el mejor de los casos acuñaron monedas durante tres años. Allí acuñaron muy poca moneda porque las minas encontradas surtieron mucha menos plata de la que se esperaba. Ese es el principal motivo por el que esas monedas son, hoy en día, muy raras. Tan raras que la estimación es que existen entre 60 y 100 ejemplares de esta ceca en total.

Todos estos ejemplares comparten un único diseño: el cuartelado de castillos y leones en el anverso y el escudo de Felipe II en el reverso, que se cambia por su anagrama para el 1/2 real. En la leyenda se abrevia el texto “PHILIPUS DG HISPANIARVM ET INDANIARVM REX”. En el reverso, a ambos lados del escudo, se incluye la marca de ceca, la de ensayador y la de valor (salvo para el 1/2 real). 

En Panamá se acuñaron cuatro módulos de plata: 4 reales (12,5% de la producción), 2 reales (12,5% de la producción), 1 real (50% de la producción) y 1/2 real (25% de la producción). Hoy en día las de 1 real son las más comunes, seguidas de las de 1/2 real; las de 2 reales son mucho más raras y las de 4 reales son de una rareza extrema. Aquí os mostré piezas de todos los módulos.

Además, hay cinco (!!) ensayadores distintos para esta ceca: “P”, “M”, “Xº”, “C” y “Bº”. Algunos son rarísimos, como el “C” del que solo se conoce un ejemplar. 
Finalmente, hay una inmensidad de variantes de cuños, como es propio de cecas que son poco más que una fragua improvisada con una herrería cerca. La marca de ceca puede aparecer a la izquierda o a la derecha del escudo, al igual que la del ensayador. Otras veces la marca de ensayador aparece en otros lugares, incluyendo el anverso de la moneda. El valor puede representarse de distintas formas… Las variantes de cuño son tantas que, de las pocas monedas que se conocen de la ceca de Panamá, muchas son ejemplares únicos.

Bibliografía sobre la ceca de Panamá

Para el caso de la ceca de Panamá existe un libro canónico al que todo el mundo hace referencia cuando habla de esta ceca. Se trata de “The forgotten mint of colonial Panama”, escrito por Jorge Proctor y publicado en 2005. Es un libro muy completo que incluye la historia de la ceca y sus acuñaciones, así como un censo de los ejemplares conocidos. 

Ya han pasado 18 años desde su publicación y nuestro conocimiento sobre la ceca de Panamá ha avanzado desde entonces. Por ejemplo, se han encontrado unos hornos de fundición en Panamá Viejo, lo que hace posible determinar el lugar exacto de la ceca (Proctor apuntaba a varios lugares como probables) y se han encontrado documentos que permiten asignar el nombre de algunos ensayadores más (Proctor apuntaba a algunas personas como probables y decía que era necesaria más investigación). Pero nada ha cambiado en lo fundamental desde la publicación de este libro en 2005. Por lo tanto, sigue siendo la referencia fundamental que todos citamos cuando hablamos de la ceca virreinal de Panamá. 

Las malas noticias es que el libro está en inglés (Proctor es panameño, pero residente en Estados Unidos) y que su tirada fue de tan solo 150 ejemplares. Por eso, encontrar un libro físico es muy difícil y caro. Para que nos hagamos una idea, en 2017 Sedwick remató un ejemplar de ese libro -que había pertenecido a Richard Stuart- por 6.500 $. Ya veis que los ejemplares físicos son material muy preciados para coleccionistas de bibliografía numismática. Seguro que encuentran una excelente oportunidad en un ejemplar que sale ahora a subasta. 

La buena noticia es que el libro está disponible para su descarga libre, gratuita y legal. Así que todos los que quieran pueden disfrutar de su versión digital. 

Hace unos meses publiqué un vídeo mostrando detalladamente este libro. También os recomiendo la entrevista que hice a Proctor al respecto.

IX Gran Subasta Numismática Internacional – Panamá 2023

Numisubastas y Numismática en Margarita organizan una subasta para el 1 de septiembre de 2023 en ciudad de Panamá dentro del evento “Feria de Colecciones 2023” que organiza ASONUMPA. Es una subasta compuesta por 144 lotes, con un claro sabor panameño. Se puede pujar por estos lotes online, tanto antes de la subasta como durante ella; también se puede pujar desde el Hotel Sheraton, donde acontecerá la subasta; hacedlo si podéis porque son subastas muy divertidas.

La subasta es muy variada pero se podría dividir en tres temáticas distintas:

• Billetes internacionales. Entre ellos destacan especímenes y billetes en alta calidad de las últimas décadas. Tal es el caso de los 50.000 colones de 2009, las 25 y 500 coronas de Estonia, los 10 ringgit de Malasia y, sobre todo, el 50 shekels de Israel de 1998. 
• Monedas americanas. Hay piezas interesantes de la América virreinal, como el 2 reales limeño de Diego de la Torre, el “clump” de 8 reales o el 8 reales de Potosí con resello “L” coronada. Por la parte republicana se pueden destacar varios escudos de Popayán y una prueba no adoptada de los 5 bolívares venezolanos de 1977.  
• Rarezas panameñas. Los ejemplares más sorprendentes son panameños. Basta con ver las imágenes que ilustran esta entrada. A ellos les acompañan bastantes monedas y sets conmemorativos, incluyendo alguno raro como el de 2016 y el de 2019. Por supuesto, también hay que mencionar el deseado set de 1904. El billete de tesorería de 3 pesos del Estado de Panamá también merece mención, al igual que el de 2 pesos de la Gran Colombia. 

Os dejo un vídeo con los lotes que he destacado:

Podéis pujar en esta subasta sin ningún problema desde España o cualquier lugar de Hispanoamérica. Ángel Longart y Manuel Rojas se encargarán de haceros llegar las monedas.

Numisubastas y Numismática en Margarita han patrocinado este artículo. Podéis seguir a Numisubastas en su web, en Facebook, en Instagram, en TikTok, en Pinterest y en Twitter. Podéis seguir a Numismática en Margarita en Facebook y en Instagram. 

En podcast

Os dejo un contenido semejante al de esta entrada en formato podcast: